世界に冠たるブランドとなるまでの道のり［後編］

シルキーさんのもとで研修をして、多くのノウハウを持ち帰ったなかのひとつに、マウスピースをカスタマイズするという手法がありました。これを目玉にして、ヤマハ初の管楽器工房「アトリエ東京」をオープンしたのが1977年のことです。マウスピースについて悩んでいる人は多かったし、コピーマシンが出来上がってテストランしているころから、カスタマイズを求め浜松の試作室を訪問する人もいたので、一挙にその評判が拡がりました。

アトリエ東京のミッションは、演奏活動のサポート（修理、改造、メンテナンス、特注対応）や、すでに発売されている製品の評価、プレイヤーの要求や動向に関する情報収集でした。こうした情報をタイムリーに仕入れるには、やはり国内外の音楽活動が集中する東京にアトリエを置くのが極めてナチュラルな流れで、銀座に開設することにしました。当時は、専門知識や技能を持った技術者が楽器のメンテナンスや修理、改造、特注対応をするショップがどこにもなかったので、アトリエ東京は開設当初から大歓迎されました。
アトリエには国籍を問わずいろんな人が来店され、ヤマハの製品について率直な意見をいただきましたね。海外のプレイヤーは、来日すると忙しい日程のなか時間を作って来てくれました。「アトリエに行けば、新しい楽器のテストができる」という期待がそうさせたのだと思います。コンサート会場に楽器を持ち込んで本番でテストしてもらうこともよくありました。
ウィーンフィル、シカゴ、ボストン、フィラデルフィア、ニューヨーク、ロス、ベルリンフィル……70年代～80年代は、多くの海外オーケストラが来日公演をしていたので、多くのオケプレイヤーが来店してくれました。
予想以上の反響と活動成果に裏付けられて、2年後の1979年にドイツのハンブルグにもアトリエを開設しました。現在、そのネットワークは世界5ヵ国、7ヶ所（ニューヨーク、ロス、ハンブルグ、ウィーン、パリ、東京、大阪）に拡充しています。

70年代後半は、シカゴ交響楽団の首席奏者アドルフ・ハーセスさん（1921-2013）が入団から30年ほど経ったところで、オケプレイヤーの誰もが目指す目標となっていました。そんな彼が使っている楽器が、Bach社（以下バック）のC管だった。その影響は大きく、来日してくるオケの過半数超が、そのC管を使用していました。悔しい思いをして、シルキーさんの教えに逆らう罪の意識がありましたが、状況を素直に受け入れバック製品の研究がスタートしました。
もちろん、その当時のバックC管にも多少の欠点がありました。それは音程と製品のバラツキです。プレイヤーのなかには、バックの音色にヤマハの吹奏感や音程を兼ね備えた楽器が理想だと言う人もいましたね。何かを取ろうとすると、何かを失うのが、ものづくりの世界。音程を是正すると響きや音色に変化が生じ、大変悩ましいハードルの高い課題でした。シルキーさんは音程を最も重要視されました。この信念は生涯変わることはありませんでした。