BEST BRASS “Wah-Wah & Cool Jazz”

ポール・バロンさんが語ってくれたように、音程にストレスを感じ、現場で困っていた奏者が多かったということだと思います。実際、ピッチ・音程・音色の三拍子揃ったワウワウミュートは、ベストブラスくらいだと自負していますよ。

推測の部分もありますが、ワウワウミュートに関して個人的に思うのは、他メーカーが「音をどう“変音”させようか」と考えているのに対して、ベストブラスは「いかに素直に楽器をよく鳴らすか」にフォーカスして設計しているという、根本的な考え方の部分です。トランペットって、ストレートやカップミュートを付けて演奏しているときと、ワウワウやプラクティスミュートを付けているときで「鳴り方」がまったく違うんです。ぜひ一度試してみてほしいのですが、オープンの状態で吹きながら、楽器のベルを手で塞いでいってみてください。手がベルに近づくにつれ、ピッチがどんどん下がっていって、完全に塞いだ辺りで急に半音程度高く上がります。この状態が、ワウワウやプラクティスミュートを付けた時の楽器の鳴り方（閉管モード）なんです。一般にハーマンのピッチが高いと言われるのは、こうした原理があるためです。
ベストブラス は 長年、“e-Brass” や“ウォームアップ”という消音器を開発・改良してきたため、「閉管モードに入ったときの楽器の音程やピッチ」をミュートの形状設計でどこまでコントロールできるか？というノウハウが、他メーカーに比べてかなり強い。消音器はワウワウよりもサイズがコンパクトなため、成立させる条件がワウワウよりもシビアです。消音器で高い性能を出せるならば、ワウワウはなおさら高い性能になる─という感じです。

その問いに対しては、「そもそも消音していない」というのが1つの答えかと思います。というのも、金管楽器の消音器は、ノイズキャンセリングのように逆位相の音波で打ち消す──といったものではなく、先ほどのベルを手で完全に塞いだ時の状態（閉管モード）を作ることで、「小さい音が鳴る楽器を成立させている」という考え方が近いと思います。

実はミュートの設計は、本体の楽器設計よりも音響的に難しい部分があります。ミュートを付けた状態で“良く鳴る楽器”を想像しながら設計する必要があるので、単なる付属品ではなく、もう一つの楽器を作っている感覚に近いんです。ミュートって一般には注目されにくい存在ですけど、上級者ほど強いこだわりを持っていますよね。個人的には、マウスピースや楽器をセクションでそろえる必要はないけれど、ミュートをそろえる意義は大いにあると思っています。実際、来日するビッグバンドやオーケストラ、また吹奏楽の強豪校などを見ても、ミュートはそろえているというケースも多いと感じます。
ミュートを付けると、楽器にはとてつもなく大きな変化が生まれます。その変化は、奏法での対処ができないほどなんです。だからこそ、ミュートを選ぶ時は、普段使っている自分の楽器の状態を素直に出してくれるミュート（＝性能の高いもの）を選ぶことが大切だと思います。
そしてもう一つ、とても大事なのが「ミュートを付けた時の音のイメージをしっかり持って吹く」ことです。これは本当に大事です。大事なことなので二度言っておきます（笑）。ストレートの指示があるからミュートを付けて、そのまま吹く─ミュートが勝手に音を変えてくれる─という意識ではなく、ミュートを付けた瞬間に“別の楽器に持ち替えた”くらいの意識で演奏することが必要だと思います。それさえできれば、本当に素晴らしい効果を全体にもたらすことができるもの、それがミュートだと思います。